Inglaterra 0-0 Argelia

En un partido con pocas situaciones de gol y emociones, Inglaterra y Argelia igualaron 0-0 en su segunda presentación por el Grupo C de la Copa Mundial de la FIFA. El encuentro se disputó en Ciudad del Cabo el 18 de junio.

La primera etapa mostró a dos equipos cautelosos pero al mismo tiempo imprecisos. Argelia tuvo mayor posesión de la pelota aunque sin el debido criterio y profundidad como para inquietar a la última línea inglesa. Los dirigidos por Fabio Capello, que cumplía años, exhibieron una marcada impotencia para recuperar el balón y un medio campo desconectado con la delantera.

Los atacantes de Inglaterra poco pudieron hacer ante la recurrencia del pelotazo de los defensores para tratar de ponerlos en juego. Prueba irrefutable de la poca participación de los puntas la ofrecieron las estadísticas: quienes menos metros recorrieron en la parte inicial fueron Wayne Rooney (5.259) y Emile Heskey (5.176), sólo por delante de John Terry y el portero David James.

Una sola acción de riesgo puede apuntarse en los primeros 45 minutos. Tras una recuperación de Rooney en la mitad de cancha, Glen Johnson envió un centro que luego de un rechazo quedó para Frank Lampard. Casi en el punto del penal, el volante remató por bajo para hacer lucir al arquero Rais Mhboli, quien retuvo en dos tiempos.

Más de lo mismoEl complemento transcurrió casi con la misma tónica. Inglaterra salió con un poco más de decisión en un intento por conseguir la victoria y los africanos retrocedieron para apelar casi únicamente al contragolpe como recurso ofensivo.

Con pocas ideas y claridad de juego, los ingleses pretendieron llegar al gol excediéndose en los remates de larga distancia, que en su mayoría salieron desviados. Capello mandó a la cancha a Jermain Defoe y Peter Crouch, quienes tampoco pudieron aportar en el ataque.

No hubo tiempo para mucho más y ambas selecciones debieron conformarse con un reparto de puntos que no les sirve demasiado. Como consecuencia, quedan a la expectativa de lo que ocurra en la última jornada de esta primera fase de la Copa Mundial.

Inglaterra, con dos unidades en igual cantidad de partidos, enfrentará a Eslovenia en el estadio Nelson Mandela el 23 de junio a las 11:00 mientras que Argelia, que posee sólo un punto y terminó con la valla en cero por primera vez en sus 8 partidos en la Copa Mundial, hará lo propio con Estados Unidos, en mismo día y horario en Tshwane/Pretoria.

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Argelia 0-1 Eslovenia

El sabor de la primera vez (0-1)

Con un gol de su capitán Robert Koren a 11 minutos del final, Eslovenia venció a Argelia por 1-0 y, en Sudáfrica 2010, se anotó su primera victoria en una Copa Mundial de la FIFA. El encuentro, que cerró la primera jornada del Grupo C, se diputó el domingo 13 de junio en el estadio Peter Mokaba de la ciudad de Polokwane.

Desde el vamos, los eslovenos ejercieron una asfixiante presión sobre la salida rival con un objetivo claro: ensuciar el habitual prolijo traslado de balón de los argelinos hasta campo contrario. Durante buena parte del primer tiempo lograron su cometido, obligando a los africanos a ensayar largos pelotazos para conectarse con sus delanteros. El gran déficit de los europeos fue, no obstante, sus casi nulas internadas ofensivas.

Planteado así, Argelia apenas pudo generar un par de jugadas a balón parado, un tiro libre de Nadir Belhadj que Samir Handanovic mandó brillantemente al córner a los 4’, y un cabezazo de Rafik Halliche que pasó muy cerca del poste izquierdo a los 40’. A esta altura, vale aclarar, los africanos ya habían logrado superar el bloqueo esloveno, especialmente gracias a las subidas del propio Belhadj por izquierda y a la movilidad de Karim Matmour por el frente de ataque.

Sin embargo, Eslovenia casi se encuentra con la apertura del marcador sobre el final de la etapa por intermedio de Valter Birsa, su jugador más claro, pero Faouzi Chaouchi se lució al desviar el gran remate de media distancia del 10. 

Una mínima diferenciaEl arranque del complemento no mostró cambios en el desarrollo del juego. Recién al promediar el complemento los dos equipos aceleraron el ritmo y llevaron peligro hasta el arco rival, pero Chaouchi le ahogó el festejo a Andraz Kirm a los 60’ y Abdelkader Ghezzal desvió un cabezazo por poco diez minutos después.

Ghezzal fue, no obstante, un protagonista clave del encuentro, ya que con apenas 16 minutos en cancha recibió la segunda tarjeta amarilla y dejó a los suyos en inferioridad numérica. Si bien Argelia no pareció sentir el golpe, e incluso se animó a seguir yendo para adelante, Eslovenia encontró el gol con algo de fortuna, cuando el remate Koren sorprendió a Chaouchi y terminó en el fondo de la red (0-1, 79’).

Los argelinos no se entregaron y, a fuerza de voluntad y orgullo, se volcaron al ataque en búsqueda del empate, pero apenas si lograron inquietar a los europeos con centros cruzados, casi siempre bien conjurados por los eslovenos, que celebraron largamente su histórico triunfo.

Por la segunda jornada de la zona, el próximo miércoles 16, Eslovenia enfrentará a Estados Unidos en Johannesburgo y Argelia hará lo propio con Inglaterra en Ciudad del Cabo.

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Inglaterra 1-1 Estados Unidos

Inglaterra y Estados Unidos repartieron los honores al igualar 1-1 en el debut de ambos en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. El encuentro, válido por el Grupo C, se diputó el sábado 12 de junio en el estadio Royal Bafokeng de la ciudad de Rustenburgo.

Los equipos todavía estaban acomodándose en el campo de juego cuando, a la salida de un lateral, Inglaterra agarró dormida a la defensa rival y armó la jugada del primer gol, que tuvo tres toques rápidos, una gran asistencia de Emile Heskey y una exquisita definición de Steven Gerrard entrando como centrodelantero (1-0, 4’).

A pesar del baldazo de agua fría, los norteamericanos no perdieron el orden y apelaron a la prolijidad para trasladar el balón hasta el campo inglés, casi siempre desde los pies de Landon Donovan o Clint Dempsey. Su principal arma ofensiva, no obstante, fueron las jugadas a balón parado. A punto estuvo Jozy Altidore de facturar dos veces por esa vía, pero en ambas desvió su cabezazo por poco.

La ventaja le permitió a Inglaterra tirarse unos metros atrás y salir rápido de contra. Casi le da resultado a los 19’, ya que Wayne Rooney dejó a Aaron Lennon prácticamente cara a cara con Tim Howard, pero el volante prefirió enviar un centro que fue cortado a tiempo por un defensor contrario.

Los europeos parecían retomar la iniciativa cuando llegó el inesperado empate norteamericano, ya que un disparo de Dempsey, aparentemente fácil para Robert Green, se coló entre las manos del arquero y fue a morir lentamente al fondo de la red (1-1, 40’). Antes del pitazo final, además, Howard se lució al desviar un disparo franco de Glen Johnson.

Espacios y emocionesEn la reanudación, Inglaterra confirmó aquella tendencia a recuperar el protagonismo, y merodeó durante varios minutos el área estadounidense. Tuvo una situación inmejorable a los 50’, tras un preciso pase de Lennon a Heskey, pero Howard volvió a lucirse al ganarle el mano a mano al atacante.

A medida que Estados Unidos pudo salir del asedio inglés, aparecieron espacios y el juego se hizo más entretenido. Los dos contaron con oportunidades claras el promediar la etapa, pero tanto Howard como Green se lucieron para desviar los disparos de Frank Lampard y Altidore respectivamente.

En los 20 minutos finales, Inglaterra lució más sólida, especialmente gracias a Rooney, quien provocó peligro con un cabezazo, un remate de media distancia y un par de pases “picantes” que sus compañeros no supieron capitalizar. Del otro lado, tan sólo un intento de Donovan desde lejos inquietó a los ingleses, quienes al final debieron resignarse a una igualdad con sabor agridulce.

En la próxima jornada, Inglaterra se enfrentará a Argelia el 18 de junio en Ciudad del Cabo, mientras que en primer término Eslovenia hará lo propio con Estados Unidos en Johannesburgo.

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Los fantasmas de Belo Horizonte

La localidad minera del noroeste de Sudáfrica alberga el primer partido del Grupo C, que enfrentará a Estados Unidos y a Inglaterra. Este encuentro tiene tras de sí una historia que persigue a los ingleses y que sirve de inspiración para los estadounidenses. Los fantasmas del pasado visitarán el estadio Real Bafokeng el sábado cuando estas dos seleccionen se vean las caras por primera vez en una Copa Mundial desde la histórica victoria de Estados Unidos en el Mundial de Brasil hace 60 años.

Se ha contado casi hasta la saciedad cómo un grupo variopinto de estadounidenses lograron imponerse a Inglaterra (inventores de este deporte y clarísimos favoritos) a base de coraje y gracias a un poco de buena fortuna. Aquella victoria por 1-0 fue pura suerte, una rareza lograda por un grupo de casos perdidos a los que se agrupó a última hora antes de la fase final de 1950, y que fueron más de vacaciones que a buscar la gloria deportiva. Intentaremos aclarar algunos de esos mitos mientras estas dos selecciones (que aún representan el papel de David y Goliat del fútbol) se preparan para este importante choque en la fase de grupos.

“Se ha dicho que fue pura suerte”, cuenta a FIFA.com Walter Bahr, hoy con 83 años y correoso defensa del seleccionado estadounidense en aquel día de junio en Minas Gerais. “Pero no estoy de acuerdo. Nos esforzamos mucho en aquel partido y éramos mejores de lo que se creía”. La voz de Bahr suena sólida a medida que comparte con nosotros sus recuerdos.

Se dice que Inglaterra (que reservó a su estrella, Stanley Mathews, porque se esperaba que el partido fuera un paseo) tuvo seis ocasiones de gol en los primeros 12 minutos, con dos balones al poste. Estados Unidos, que en su primer partido estuvo por delante de España hasta que faltaban 15 minutos para el final antes de acabar perdiendo, había jugado solamente un partido de preparación antes de aquella Copa Mundial. Sin embargo, lo que Bahr nos cuenta desmonta la creencia de que aquella selección estadounidense era poco más que un grupo formado en el último momento y con poco en sus bolsillos. “Algunos de los jugadores de aquel equipo podrían haber jugado en cualquier lugar del mundo si la situación hubiera sido diferente”, explica un Bahr que, al igual que sus compañeros de equipo, ganó muy poco dinero jugando al fútbol. “Teníamos muy buenas parejas en el campo: Ed McIlvenny y yo, y Gino Pariani y Frank Wallace, por ejemplo. Puede que no nos conociéramos como equipo antes de viajar a Brasil, pero encajamos bien”.

Con respecto a los rumores de que los jugadores de la selección estadounidense (entre cuyos componentes había un cartero, un conductor de coche fúnebre, un lavaplatos y un estudiante) pasaron de juerga la noche anterior al gran partido, Bahr sólo puede reírse. “La mayoría de los jugadores ni siquiera bebían alcohol”, nos explica. “Por supuesto, alguno se tomaba alguna cerveza, eso era normal, pero no sé de donde salen esas historias”.

Después de capear el temporal desde el principio del partido, gracias sobre todo a la excelente labor del guardameta Frank Borghi, el momento decisivo llegó en el minuto 38. “A lo largo de los años, he visto algo así como diez descripciones distintas del gol”, nos dice Bahr. “He llegado a oír que Joe [Gaetjens] remató con la oreja y que yo estaba intentando quitarme el balón de encima. Puede que no fuésemos los jugadores más refinados pero sí que sabía la diferencia entre quitarme el balón de encima y un lanzamiento a puerta”.

“Recibí el balón a unos 35 metros en la banda derecha después de un saque de banda”, recuerda Bahr. “Avancé un poco y tiré desde unos 25 metros. Golpeé el balón bien e iba entre los tres palos”. Cuando el portero inglés salió para atajar el disparo en el segundo poste, Joe Gaetjens (un lavaplatos nacido en Haití que fue una de las últimas incorporaciones al equipo) cabeceó el balón al fondo de la red. “No vi cómo entró el balón, porque tenía a un defensa delante de mí, pero Joe siempre marcaba goles extraños, que requerían mucha capacidad atlética. Hay gente que dice que fue suerte, pero era un buen goleador”.

El contrapunto a la alegría de los estadounidenses por el gol que acabaría siendo el único del partido fue el guardameta de Inglaterra, Bert Williams, quien a sus 90 años habla con FIFA.com: “No recuerdo mucho del partido, es una espina que llevo clavada desde entonces”.

Como era de esperar, estos dos viejos rivales tuvieron reacciones diferentes cuando el sorteo para Sudáfrica 2010 quiso que estas dos selecciones compartieran grupo. “No quería que ese partido fuera una distracción para los muchachos”, nos cuenta Bahr. Por su parte, para Williams parece una herida reciente: “Cuando me enteré de que Estados Unidos e Inglaterra se enfrentarían en Sudáfrica, me trajo recuerdos que había intentado olvidar. Nunca se me va a pasar”.

“No hicimos piruetas ni celebramos a lo grande”, comenta Bahr con respecto al final del partido. “Simplemente, le dabas la mano al jugador que tenías más cerca”. Para Bahr y el resto de los jugadores de Estados Unidos, no hubo desfiles ni comités de bienvenida en el aeropuerto al volver a su país. “Mi mujer me fue a buscar al aeropuerto”, dice Bahr, quien por entonces era maestro de escuela. “Tenía un trabajo en un campamento de verano, y mi mujer me llevó allí directamente; ni siquiera fui a casa”.

Los actuales jugadores de Estados Unidos han sido reacios a hablar de aquel partido que pende sobre ellos mientras intentan hacer historia por sí mismos. “Lo que aquellos jugadores hicieron fue algo muy especial”, declaró el capitán de Estados Unidos, Carlos Bocanegra, tratando de poner en perspectiva aquel acontecimiento. “Pero eso fue hace mucho tiempo y ha llegado la hora de que nosotros logremos algo”.

Bahr verá la nueva versión de su clásico en su casa de la Pensilvania rural, “a 300 kilómetros del mundo”. Sus predicciones sobre un posible resultado y lo que puede sentir al ver el partido tienen un toque de dignidad y humor que sólo pueden dar las personas mayores: “Será especial de ver. Este equipo de Estados Unidos es peligroso, como nosotros en 1950. Espero que ganemos. Si no, espero que puedan salir con la cabeza alta. Ganar no siempre es lo más importante”.

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Ferdinand se suma a la lista de los que se quedan afuera

Sin Mundial para Ferdinand

(AFP) Viernes 4 de junio de 2010

El defensa central y capitán de la selección de Inglaterra Rio Ferdinand, lesionado en una rodilla durante un entrenamiento, es baja definitiva para el Mundial de Sudáfrica 2010, anunció la Federación Inglesa de Fútbol (FA).

Ferdinand se dañó en un ligamento de su rodilla izquierda al final de la segunda sesión de entrenamiento de Inglaterra, tras su llegada a su 'cuartel general' de Bafokeng Sports Centre en Rustenburgo.

Las pruebas médicas revelaron que el defensor del Manchester United estará apartado de los terrenos de juegos de cuatro a seis semanas. El brazalete de capitán recaerá con el adiós de Ferdinand en Steven Gerrard.

"Es evidente que se trata de una mala noticia y todo el mundo en el equipo está muy decepcionado y muy triste por Rio. Es una lesión accidental en un entrenamiento", declaró el seleccionador italiano de Inglaterra, Fabio Capello.

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Victoria estadounidense

La selección de Estados Unidos, que se prepara para disputar la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, ganó 2-1 a su par de Turquía en partido amistoso premundialista jugado en Filadelfia (noreste).

Turquía se había adelantado por mediación de Turan (27), pero a la vuelta del descanso, los estadounidenses dieron la vuelta al partido gracias a los tantos de Altidore (58) y Dempsey (75).

Con este triunfo la selección estadounidense se despidió de su afición para marchar el domingo rumbo a Sudáfrica, donde jugará otro partido de fogueo contra Australia, el 5 de junio en la ciudad de Roodepoort.

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Handanovič, el as esloveno

"Samir es uno de los jugadores más importantes en nuestro equipo", afirmó recientemente el seleccionador esloveno Matjaz Kek durante una entrevista con FIFA.com. Con esa simple frase dejaba bien a las claras el peso específico que el guardameta Samir Handanovič tiene dentro de la selección nacional de su país.

Desde que en noviembre de 2004 debutara con la selección (0-0 contra Eslovaquia), el gigantón ha sido una presencia constante en el combinado nacional, que regresa a la Copa Mundial de la FIFA tras su ausencia en 2006. Handanovič disputó cuatro partidos en la fase clasificatoria para aquel torneo de Alemania, pero sus esfuerzos no fueron suficientes y Eslovenia acabó perdiendo el tren de la Copa Mundial.

A día de hoy, Handanovič ha defendido la portería nacional en 38 ocasiones y sus compañeros le consideran uno de los puntales del equipo, encuadrado en el Grupo C junto a Inglaterra, Estados Unidos y Argelia. "Para mí, nuestra selección gira en torno al eje constituido por el portero Samir Handanovič, el capitán Robert Koren y yo mismo", declaró el delantero esloveno Milivoje Novakovic aFIFA.com en noviembre del año pasado.

Una carrera que comenzó en casa
Handanovič nació hace 25 años en Liubliana (antigua Yugoslavia) y jugó en su juventud en las filas del NK Domzale. Con el mismo club, próximo a su ciudad natal, debutó como profesional durante la temporada 2003/04 y disputó sus primeros partidos en la primera división eslovena.

Muy pronto resultó evidente la clase que a sus 19 años atesoraba el joven cancerbero. A nadie sorprendió, por lo tanto, que los principales clubes europeos pretendiesen hacerse con sus servicios. Finalmente fue el Udinese quien se llevó el gato al agua. Handanovič firmó por el equipo de la Serie Aitaliana, que sin embargo prefirió cederlo al ASD Treviso y al Lazio de Roma, donde apenas dispuso de oportunidades.

Su suerte cambió en el ejercicio 2006/07: cedido de nuevo por el Udinese al Rimini Calcio de la Serie B, Handanovič se hizo con la titularidad bajo los tres palos. El esloveno terminó la temporada con el club del Adriático en quinta posición y fue uno de los artífices de que el Rimini contase con la cuarta mejor defensa del campeonato.

Por fin, el éxito en el Udinese
El Udinese tomó buena nota de la actuación del joven arquero y en el verano de 2007 le ofreció un nuevo contrato y la posibilidad de sustituir en la portería a Morgan De Sanctis. Handanovič no dejó escapar la oportunidad, firmó una mejora de su contrato en Italia hasta 2012 y defiende desde entonces la meta de los Bianconeri.

El equipo de Handanovič alcanzó en dos ocasiones consecutivas la séptima plaza en la máxima categoría italiana, pero durante la temporada pasada coqueteó largo tiempo con el descenso: al final del curso, el Udinese ocupaba un muy poco satisfactorio 15º puesto. En total, el esloveno ha defendido hasta ahora los colores del club en 109 ocasiones y es pieza fija en las alineaciones del entrenador Pasquale Marino.

Lo mismo sucede en la selección de su país. Durante la clasificación para Sudáfrica 2010, Handanovič ha concedido tan sólo seis goles en 12 partidos y sus intervenciones durante el partido de vuelta de la repesca contra Rusia (que Eslovenia acabó ganando por 1-0) fueron clave para que su país se clasificase por primera vez para una fase final de la Copa Mundial desde la disputada en 2002 en Corea y Japón.

Competencia en la propia familia
La querencia por la portería corre por la sangre familiar. Jasmin, el primo mayor de Handanovič, forma parte también del combinado nacional esloveno y ocupa el número dos tras Samir en la lista del seleccionador Kek. El "otro" Handanovič, de 32 años, ha entrado en el once nacional en dos ocasiones durante la fase clasificatoria.

"Aun cuando Aleksander Šeliga y Jasmin Handanovič son dos porteros de extraordinaria clase, tenemos muy claro quién es el número uno. Hasta ahora, Jasmin ha jugado dos partidos internacionales y ha demostrado que puede sustituir a Samir. Me alegra poder cubrir el puesto de portero con jugadores de tanta calidad. Pero para mí no hay duda: con Samir tenemos en nuestras filas a uno de los mejores metas de Europa", subrayó el seleccionador Kek en su entrevista paraFIFA.com.

Samir Handanovič hará todo cuanto esté en su mano durante el torneo de Sudáfrica para demostrar que muy pocos pueden hacerle sombra en su demarcación. Y quién sabe: puede que Eslovenia consiga dar de nuevo la campanada en Sudáfrica, como ya hizo durante la competición preliminar al dejar en la cuneta a la República Checa y a Polonia y al eliminar a Rusia en la repesca.

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Tropezón de Argelia (0-3)

Argelia perdió por 3-0 ante Irlanda, en Dublín, en su penúltimo partido amistoso antes de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, donde se enfrentará en la fase de grupos a Inglaterra, Estados Unidos y Eslovenia.

El combinado irlandés pasó por encima de los argelinos gracias a la gran actuación de Robbie Keane, que logró dos de los tres goles de su equipo en el segundo tiempo. El delantero del Tottenham logró su gol número 43 con la selección.

El equipo africano disputará su último partido de preparación frente a los Emiratos Árabes Unidos el próximo día 5 y ya no jugará hasta su debut mundialista frente a Inglaterra en Ciudad del Cabo el 18 de junio.

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Inglaterra 2-1 Japon

La selección de Inglaterra venció este domingo a Japón por 2-1 en Graz (Austria), en un choque amistoso preparatorio para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 que se decidió en favor de los británicos gracias a un par de goles en contra de los nipones.

Los desafortunados tantos que sumó Inglaterra en el marcador fueron obra de Tulio Tanaka (72) y de Yuyi Nakazawa (83), cuya mala suerte dio la vuelta a un partido en el que los asiáticos fueron por delante desde el minuto 6, cuando el propio Tanaka marcó el 1-0.

En esta victoria los ingleses, que dirige el entrenador italiano Fabio Capello, no se mostraron convincentes en su juego, que dejó muchas dudas, circunstancia que llegó a reconocer el seleccionador del equipo europeo.

"En la primera parte estuvimos demasiado lentos, les dejamos espacio y crearon más que nosotros", dijo el italiano sobre el juego de sus pupilos, a quienes se considera los grandes favoritos de Europa en el Mundial sudafricano, junto a España.

"En la segunda parte tuvimos más ritmo y más creatividad y dejamos a los japoneses sin jugar", apuntó Capello, que realizó cinco sustituciones en el descanso para remontar el partido.

En los segundos 45 minutos, la estrella inglesa, Wayne Rooney se quedó como único punta en un dibujo táctico de 4-5-1, que permitió a los hombres de Capello ser algo mejores.

Sólo Rooney estuvo a un buen nivel en Inglaterra, pero el arquero nipón, Eiji Kawashima, tuvo un día muy acertado, y quitó al delantero del Manchester United el premio del gol en un gran disparo a puerta desde lejos.

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