"Samir es uno de los jugadores más importantes en nuestro equipo", afirmó recientemente el seleccionador esloveno Matjaz Kek durante una entrevista con FIFA.com. Con esa simple frase dejaba bien a las claras el peso específico que el guardameta Samir Handanovič tiene dentro de la selección nacional de su país.
Desde que en noviembre de 2004 debutara con la selección (0-0 contra Eslovaquia), el gigantón ha sido una presencia constante en el combinado nacional, que regresa a la Copa Mundial de la FIFA tras su ausencia en 2006. Handanovič disputó cuatro partidos en la fase clasificatoria para aquel torneo de Alemania, pero sus esfuerzos no fueron suficientes y Eslovenia acabó perdiendo el tren de la Copa Mundial.
A día de hoy, Handanovič ha defendido la portería nacional en 38 ocasiones y sus compañeros le consideran uno de los puntales del equipo, encuadrado en el Grupo C junto a Inglaterra, Estados Unidos y Argelia. "Para mí, nuestra selección gira en torno al eje constituido por el portero Samir Handanovič, el capitán Robert Koren y yo mismo", declaró el delantero esloveno Milivoje Novakovic aFIFA.com en noviembre del año pasado.
Una carrera que comenzó en casa
Handanovič nació hace 25 años en Liubliana (antigua Yugoslavia) y jugó en su juventud en las filas del NK Domzale. Con el mismo club, próximo a su ciudad natal, debutó como profesional durante la temporada 2003/04 y disputó sus primeros partidos en la primera división eslovena.
Una carrera que comenzó en casa
Handanovič nació hace 25 años en Liubliana (antigua Yugoslavia) y jugó en su juventud en las filas del NK Domzale. Con el mismo club, próximo a su ciudad natal, debutó como profesional durante la temporada 2003/04 y disputó sus primeros partidos en la primera división eslovena.
Muy pronto resultó evidente la clase que a sus 19 años atesoraba el joven cancerbero. A nadie sorprendió, por lo tanto, que los principales clubes europeos pretendiesen hacerse con sus servicios. Finalmente fue el Udinese quien se llevó el gato al agua. Handanovič firmó por el equipo de la Serie Aitaliana, que sin embargo prefirió cederlo al ASD Treviso y al Lazio de Roma, donde apenas dispuso de oportunidades.
Su suerte cambió en el ejercicio 2006/07: cedido de nuevo por el Udinese al Rimini Calcio de la Serie B, Handanovič se hizo con la titularidad bajo los tres palos. El esloveno terminó la temporada con el club del Adriático en quinta posición y fue uno de los artífices de que el Rimini contase con la cuarta mejor defensa del campeonato.
Por fin, el éxito en el Udinese
El Udinese tomó buena nota de la actuación del joven arquero y en el verano de 2007 le ofreció un nuevo contrato y la posibilidad de sustituir en la portería a Morgan De Sanctis. Handanovič no dejó escapar la oportunidad, firmó una mejora de su contrato en Italia hasta 2012 y defiende desde entonces la meta de los Bianconeri.
El Udinese tomó buena nota de la actuación del joven arquero y en el verano de 2007 le ofreció un nuevo contrato y la posibilidad de sustituir en la portería a Morgan De Sanctis. Handanovič no dejó escapar la oportunidad, firmó una mejora de su contrato en Italia hasta 2012 y defiende desde entonces la meta de los Bianconeri.
El equipo de Handanovič alcanzó en dos ocasiones consecutivas la séptima plaza en la máxima categoría italiana, pero durante la temporada pasada coqueteó largo tiempo con el descenso: al final del curso, el Udinese ocupaba un muy poco satisfactorio 15º puesto. En total, el esloveno ha defendido hasta ahora los colores del club en 109 ocasiones y es pieza fija en las alineaciones del entrenador Pasquale Marino.
Lo mismo sucede en la selección de su país. Durante la clasificación para Sudáfrica 2010, Handanovič ha concedido tan sólo seis goles en 12 partidos y sus intervenciones durante el partido de vuelta de la repesca contra Rusia (que Eslovenia acabó ganando por 1-0) fueron clave para que su país se clasificase por primera vez para una fase final de la Copa Mundial desde la disputada en 2002 en Corea y Japón.
Competencia en la propia familia
La querencia por la portería corre por la sangre familiar. Jasmin, el primo mayor de Handanovič, forma parte también del combinado nacional esloveno y ocupa el número dos tras Samir en la lista del seleccionador Kek. El "otro" Handanovič, de 32 años, ha entrado en el once nacional en dos ocasiones durante la fase clasificatoria.
La querencia por la portería corre por la sangre familiar. Jasmin, el primo mayor de Handanovič, forma parte también del combinado nacional esloveno y ocupa el número dos tras Samir en la lista del seleccionador Kek. El "otro" Handanovič, de 32 años, ha entrado en el once nacional en dos ocasiones durante la fase clasificatoria.
"Aun cuando Aleksander Šeliga y Jasmin Handanovič son dos porteros de extraordinaria clase, tenemos muy claro quién es el número uno. Hasta ahora, Jasmin ha jugado dos partidos internacionales y ha demostrado que puede sustituir a Samir. Me alegra poder cubrir el puesto de portero con jugadores de tanta calidad. Pero para mí no hay duda: con Samir tenemos en nuestras filas a uno de los mejores metas de Europa", subrayó el seleccionador Kek en su entrevista paraFIFA.com.
Samir Handanovič hará todo cuanto esté en su mano durante el torneo de Sudáfrica para demostrar que muy pocos pueden hacerle sombra en su demarcación. Y quién sabe: puede que Eslovenia consiga dar de nuevo la campanada en Sudáfrica, como ya hizo durante la competición preliminar al dejar en la cuneta a la República Checa y a Polonia y al eliminar a Rusia en la repesca.